섬세하고 감각적인 로코코 회화의 대가 - 프라고나르
장-오노레 프라고나르(Jean-Honoré Fragonard), <그네>, 1766년, 캔버스에 유화, 81×64㎝, 런던 월러스 컬렉션.
글 - 김언정 (고양문화재단 미술관 책임큐레이터)
풍성한 초록의 전원 속에서 복숭아빛 옷자락을 날리며 그네를 타는 여인의 아름답고 경쾌한 모습은 우리의 시선을 끈다. 이 작품 <그네 The Swing>는 로코코 시기가 끝날 무렵 프랑스 화가 장 오노레 프라고나르(Jean-Honoré Fragonard, 1732-1806)가 그린 것이다.
우선 그림을 좀 더 자세히 들여다보자. 수풀 조경이 화려한 정원에는 푸토와 큐피트의 조각상이 있고 저 멀리 건축물이 보이는 것으로 짐작컨대 어느 귀족의 대저택에 딸린 전원식 가든이 그림의 배경으로 여겨진다. 햇살 가득한 어느 날 커다란 나무에 매달린 그네 위에는 철없어 보이는 젊고 예쁜 여인이 그네를 타고 있다. 그리고 그녀의 들추어진 치맛자락 아래에는 귀족복장의 젊은 남자가 꽃 덤불 속에 몸을 숨기고 누워 그녀를 바라보는데, 어여쁜 여자의 얼굴과 함께 치마 속도 들여다보고 있음에 틀림없다. 분명 그림을 주문한 당시의 은행가 줄리앙 백작이 이 여인의 비밀애인으로 묘사된 청년일 것이다. 남자를 위해 일부러 치맛자락을 들춘 발칙한 애인으로 인해 남자는 다소 놀란 눈치다. 그의 애로틱하고 유희적인 놀람과 즐거움은 커진 눈, 벌어진 입, 모자를 들어 올린 손으로도 잘 표현되고 있다. 또 하나의 재밌는 광경은 나무기둥 뒤에서 여자의 그네를 흔들어주며 즐거워하는 나이든 남자의 모습이다. 이 남자는 언뜻 하인처럼 여겨지지만 여자의 남편으로 70세의 나이에 접어든 필립 공작으로 추측된다. 그리고 조각으로 묘사된 사랑의 신 큐피트는 이 사랑이 비밀스러운 것임을 암시하듯 손가락으로 입단속을 지시하고 있다. 이쯤이면 대략 그림의 내용이 이해된다. 숲의 쾌활함을 극대화한 빛의 조화로운 변주와 여인의 나풀거리는 레이스, 그리고 여자가 다리를 들어 올리느라 한쪽 신발이 벗겨져 허공을 날고 있는 모습은 이 비밀스러운 연애를 가볍고 유쾌하게 보이도록 돕는다.
‘가장 로코코적인 화가’로 불리우는 프라고나르는 프랑스에서 로코코양식이 저물고 신고전주의가 대두하던 시기에 활동했다. 그는 프랑스 남부에 있는 그라스(Grasse)에서 상업과 장갑제조업을 하던 가정에서 태어났다. 이후 가세가 기울자 그의 가족은 파리로 이주했고, 당대 유명했던 부셰(François Boucher)와 샤르댕(Jean-Baptiste-Siméon Chardin)에게서 그림을 배우게 된다. 프라고나르는 이내 뛰어난 재능을 인정받아 프랑스 왕립 아카데미의 로마상( Grand Prix de Rome)을 수상하고 5년간 이탈리아에 유학한다. 귀국 후에는 다른 아카데미회원들과 마찬가지로 신화적 내용의 역사화를 그려 주목 받기도 했다. 그러나 어찌된 일인지 프라고나르는 이후 아카데미풍의 역사화가 주는 명예로움을 던져버리고 자유분방하며 쾌활하고 관능적인 주제를 선택한다. 17세기 이래 프랑스의 저명한 미술비평은 ‘역사화’를 품위있는 것으로 다루었고, 대부분의 점잖고 진지한 화가들은 역사화의 우월성을 당연한 것으로 보았다. 프라고나르와 같은 시기를 살았던 독일의 철학자 칸트도 그의 저서 『판단력 비판』에서 예술이 한낱 향략만을 목표하면 이념에 아무것도 남기지 못하고 “정신을 우둔하게 만들고, 대상을 차츰 역겹게 만들며, 마음으로 하여금 이성의 판단에서 자기의 반목적적인 기분을 의식함으로써 자기 자신에 불만족하게 하고, 언짢아하게 만든다”라고 비판하였다. 그러므로 대안은 도덕이 반드시 예술과 동반되어야 함을 강조했던 것이다.
그러나 프라고나르는 품격있는 프랑스 왕립아카데미 회원들과는 다른 행보를 보인다. 그는 아카데미의 무거운 공기와 역사적인 주제의 장황함이 자신의 천성과 맞지 않다고 여긴듯하다. 어쩌면 경제적인 현실의 요구가 있었는지도 모른다. 그에 대한 기록은 많지가 않다. 프라고나르는 거의 국가와 교회 등 공적인 기관과는 작업하지 않았으며, 작품의 연도를 분명하게 표기하지 않은 경우도 많았다. 또한 놀랍도록 다양한 양식과 기법으로 여러 주제의 그림을 다량 소화해 냈다. 그런 탓에 오늘날 그의 작품에 대해 진위를 판단하는 문제는 쉽지가 않다. 이처럼 프라고나르는 탁월한 실력과 로맨틱하고 친근한 주제를 다룬 탓에 당대에는 인기가 높았다. 하지만 그는 이어진 프랑스 대혁명 이후로 잊혀진 작가가 되었고 곤궁한 말년을 보냈다. 로코코미술 역시 제대로 평가 받기보다 경박한 에로티시즘과 도피주의의 산물로 과도하게 비난 받아온 세월이 길다. 겨우 현대에 이르러서야 프라고나르 회화의 솔직함과 대중에게 친숙한 주제의 그림들이 재평가 받기 시작한 것이다.
프랑스 대혁명 이전은 아직 ‘대중’의 개념이 분명하지 않았다. 왕족을 포함한 귀족들이 예술을 향유했다. 파리라는 도시에 전원풍경을 창조한 귀족들은 이곳에서 목가적인 사랑놀음을 즐겼다. 18세기의 종교개혁은 교회 내의 형상에 대한 반대운동으로, 교회에서 그림과 조각들을 몰아내었기 때문에 미술가들은 새로운 시장을 개척해야했던 측면도 있었다. 화가들은 돈 많은 귀족들에게 의존하여 그들의 성과 대저택을 장식하거나 초상화를 그렸던 것이다. 프라고나르는 18세기 후반 프랑스 귀족문화를 가장 잘 보여주는 작품을 그린 것으로 평가된다. 그러나 프라고나르가 이처럼 자유분방하고 관능적인 사랑놀음의 주제를 즐겨 다룬 이유는 귀족의 저택을 장식했던 역사화가 오히려 귀족을 역사의 주역으로 다루어 그들의 권위를 공고히 하는 것이기에 적절치 않다고 생각했을 수도 있다. 그는 오히려 사랑놀음에 빠진 당시 프랑스 귀족들의 실제적인 측면에 집중함으로써 그들을 인간적인 모습으로 수평화시켜 표현하고 있다. 프라고나르는 솔직한 즐거움을 추구했던 화가로 보인다. 그리고 이것은 딱딱한 관념과 형식의 틀을 벗고 있다는 점에서 그리고 대중적 시선이나 대중과의 소통을 고려한다는 점에서 오히려 현대의 감성에 부합하는 화가로 새롭게 와닿는다.